Con el ingreso del primer contingente en 1935, hasta la actualidad, la ENAP ha liderado el desarrollo del poder naval y marítimo de la Nación; mostrando un desarrollo que, en la actualidad, con la dirección del Contralmirante John Henry Ruiz Murcia, la ubican como la única universidad marítima de Suramérica.
Los futuros Oficiales de la Armada de Colombia tienen su primer contacto con el mar a bordo de las balleneras. Embarcaciones en madera al tingladillo, que desde 1947, son utilizadas para trabajar habilidades marineras, liderazgo y trabajo en equipo en los hombres y mujeres de mar.
Por esta razón y ante el constante proceso de evolución para adaptarse a las necesidades del mundo actual, y con el apoyo, en calidad de donación, de la empresa Todomar, la ENAP realizó la botadura de la primera ballenera en fibra de vidrio, dando con esto inicio a un nuevo hito en la historia de este símbolo de la formación del Oficial Naval.
Esta ballenera en fibra de vidrio cuenta con las siguientes medidas: eslora 8.75 metros, manga 2.5 metros, puntal 0.70 metros, calado 0.40 metros, pero es más liviana que las de madera, con un peso aproximado de 800 kilogramos.
Apartes históricos
En entrevista con Marco Fidel Sáenz, profesional en Ciencias Navales, Tecnólogo Naviero, y profesor de la Escuela Naval de Cadetes.
Pudimos conocer que las primeras balleneras llegaron de Inglaterra, «En ese momento fueron 7 balleneras, después trasladaron a esta institución 3 balleneras que llevaba el velero Gloria, cuando fue construido. De Canadá llegaron 4 más de estas embarcaciones construidas en pino canadiense con tornillería de hierro, y con velas tipo tarquina», aseguró el docente.
Las balleneras tienen sus reparaciones en el mismo varadero que tiene la ENAP, donde los carpinteros de rivera, las reconstruyen, las calafatean, las pintan y las preparan. En su momento estas embarcaciones eran reparadas y reconstruidas cada año, con el apoyo del Concurso Nacional de Belleza, en cabeza de su presidente Raimundo Angulo Pizarro, para el tradicional desfile náutico por la Bahía de Cartagena con motivo de la independencia de esta ciudad.
Según el profesor Sáenz, para la etapa de ingreso de la mujer naval como cadete y oficial de línea, se realizaron adecuaciones especiales, a estas embarcaciones, entre ellas: La quilla en fibra de vidrio, la orza en acero inoxidable, los mástiles en madera teca, los remos más livianos, hechos con pino canadiense, y horquillas en bronce, y juegos de velas en nailon poliéster.
De igual forma, asegura el jefe Sáenz, como también se le conocía en el antiguo Pañol de Botes, las últimas 5 balleneras se hicieron en la Escuela Naval, en ese momento en cabeza del Almirante Uribe Peláez y el Almirante Sergio García, quienes fueron directores de esta alma mater.
Características de una ballenera
Tiene una eslora estándar de 27 pies, una manga de 8 pies, y un puntal de 2 pies, además cada ballenera tiene 10 remos puestos en sus horquillas de bronce.
Su tripulación consta de 12 cadetes, cada uno en sus diferentes posiciones, 10 bogas un cadete antiguo de patrón, y un vigía proel que informa hacia el horizonte los obstáculos que existan. En este orden, todos aprenden la remada sincronizada que permite el avance armonioso y la velocidad de la ballenera. De igual forma aprenden a navegar a vela, con diferentes ángulos del viento.
Sin duda alguna esta embarcación es símbolo de esta tradición marinera que abarca la historia de todos los cadetes, tenientes y oficiales Escuela Naval, donde aprenden a remar y buscar el viento con sus velas llamadas foque, mayor y mesana.
En estos 90 años de la Escuela Naval de Cadetes, se contó con la presencia de el Almirante Francisco Cubides, Comandante de las Fuerzas Militares de Colombia; el Almirante Juan Ricardo Rozo, Comandante de la Armada de Colombia; y el Contralmirante John Henry Ruiz, Director de la Escuela Naval de Cadetes “Almirante Padilla”.
